在高超声速武器领域,俄罗斯“锆石”导弹无疑是2020年最大的明星。去年1月份,俄俄海军22350型“戈尔什科夫海军上将”号护卫舰从巴伦支海向500公里外的地面目标发射了“锆石”导弹,这是“锆石”首次从军舰发射。同年10月6日,俄北方舰队"戈尔什科夫海军上将”号从白海海域试射“锆石”并成功击中450公里外的目标。到了11月26日,仍然是"戈尔什科夫海军上将”号,在白海海域连续发射多枚“锆石”,成功命中巴伦支海上的目标。
“锆石”导弹的高频次发射并成功命中,意味着其已经进入定型试验的尾声,预计很快就能正式装备俄海军。
从俄军最新公开的视频资料看,“锆石”是一种吸气式高超声速导弹,弹体并不是外界推测的多棱体或乘波体,仍然是较为传统的圆柱体结构。从指标上看,“锆石”在试射中最大速度达到8马赫,而传统的“捕鲸叉”“飞鱼”导弹速度仅有0.9马赫,即便是较为先进的超音速反舰导弹,如俄罗斯“宝石”大约2-2.5马赫,中国的鹰击12也不过3马赫左右。
以当前的舰空导弹和反导系统的拦截能力,基本没有拦截“锆石”的可能。这就意味着,在未来相当长的时间内,“锆石”的突防能力是无法阻挡的。随着“锆石”大规模生产和列装,海上高超声速打击时代已经来临,反舰作战的模式必将发生颠覆性变革。
俄罗斯在高超声速导弹领域专注已久,除了“锆石”,还有几年前亮相的“匕首”空射高超声速弹道导弹,以及由SS-19洲际导弹携带的“先锋”。毫无疑问的是,俄罗斯在高超声速武器实战化应用方面,已经走在了美国前面,这也刺激了美军加快同类武器的研制进程。
经过多年的演化,美国现有的高超声速武器研发项目多达8个,既有滑翔式,也有吸气式,涵盖了陆、海、空等多军种需求。去年3月19日,美陆海空三军联合研制的“通用高超声速滑翔飞行器”(C-HGB),在太平洋导弹靶场进行试验并取得成功。命中精度在6英寸以内,也就是大约15公分,可以说达到了很高的水平。8月份,美空军公开了B-52H战略轰炸机挂载AGM-183A“空射快速响应武器”(ARRW)的飞行资料。到了12月份,澳大利亚防长宣布,美澳将合作研制高超声速巡航导弹。
实际上,美国在高超声速武器方面起步最早,但由于其军事实力太强,当时没有哪个国家能够与之竞争,导致其在这个领域发展缓慢,最终“起了个大早,赶了个晚集”。俄罗斯在高超声速武器领域连续实现突破后,美国不得不重新审视高超武器的发展。按美国当前的计划,2022年要至少研制成功一种实用型高超声速导弹,其中的C-HGB项目到2023年才能装备一个连的规模。美国敢于制定这么紧迫的发展时间表,除了俄方的刺激,也是因为有多年的预研和试验,积累额不少技术和团队。
从世界范围看,传统的美俄两大军事强国在高超声速武器领域并非没有挑战,这当然是因为中国在这个领域的异军突起。早在2019年国庆阅兵仪式中,中国首次公开展示了东风-17高超声速滑翔导弹,这是世界上唯一实际装备的高超声速导弹,令美军深刻感到了不寒而栗。
总体而言,中国正在进行的高超声速导弹研发项目非常庞大。自2014年以来,中国已经连续多次进行高超声速飞行试验,尽管试验的是多个不同型号的飞行器,但美国方面将其一概称为WU-14或DF-ZF,载具则是运载火箭或东风-31导弹等。据分析,所谓的WU-14或DF-ZF,并非类似美国AHW的双锥体,也不是类似HTV-2的升力体构造,而是采用了空气舵机动弹头外形,使用这种技术印证了中国高超导弹已经达到了很高的水平。
俄美中等全球大国竞相发展高超声速武器,说明传统打击武器的突防能力已经远远不够,必须有速度更快的武器增强突防能力。这也预示着高超声速武器或将成为主导未来战场的“定海神针”。