尽管美国海军仍然是当今世界的海洋霸主，拥有279艘军舰、4000余架飞机，总兵力达到50万人，包括核航母、宙斯盾巡洋舰驱逐舰、核潜艇、两栖战舰等在内的总吨位和技术水平首屈一指，但“家大业大”的美国海军同样面临着大批装备老化、资金投入不足等棘手问题。特别是新兴大国海军快速崛起，更是令美国海军压力倍增。
围绕舰队的变革和优化，美国海军前期也做出了不少努力，除了探索一系列新的海上战略战术、淘汰老旧舰艇，也推出了开创性的DDG-1000朱姆沃尔特级驱逐舰、濒海战斗舰、CG（X）巡洋舰等。目前看，朱姆沃尔特级和濒海战斗舰的规划定位失误，颇为科幻的战舰在大国对峙的背景下面临“费钱又无用”的尴尬局面，已经成为鸡肋。CG（X）巡洋舰也由于经费和技术风险太高被迫中止。
在新舰计划受挫、老舰陆续退役的形势下，美国海军不得不启动新的换装计划，于是“未来水面作战舰艇”（FSC）项目孕育而生。FSC项目实际只是美国海军“355战舰”计划的一部分，既包括了传统的大型战舰和小型舰艇，又增加了无人舰队的装备方案，其中的无人舰艇还是有一定的想象力。当然，美国人似乎一向不乏想象力，但在精准度和执行力上往往陷入迷茫。
据现有信息显示，美国从2010年左右启动无人作战舰艇项目，其中包括“海上猎人”无人水面航行载具和“大型无人水面艇”等。
“海上猎人”长度约40米，排量约140吨，属于海上舰艇中的“小不点”，只能安装部分声呐、摄像等监控设备，但正是由于成本低，可以大规模部署在重要航道和关键海域，执行监视、跟踪等任务。比较而言，“大型无人水面艇”就要大很多，长度可达90米，排量约2000吨，能够装配更加复杂的声呐光电设备和导弹武器装备，执行攻陆、反舰、反潜等作战任务。
无人艇无需搭载人员和生活保障设施，不仅可以有更多空间和资源用于安装设备和武器，也使得日常运行成本大幅降低，还无需考虑人员修整等问题。另外，无人舰艇大大降低了常规有人舰艇执行任务的风险，这也符合现代战争的趋势。目前来看，美国海军试图通过大量装备无人艇的方式，加速扩充现有舰队规模，变革舰队构成，从而继续保持海上力量的主导地位。
当然，美军心心念念的无人舰艇也存在不少问题，最突出的仍然是技术风险。相对于较为简单的日常巡罗、监视等任务，真实战场中将面临极为复杂多变的态势，如何将无人舰艇无缝嵌入海军舰队体系，通过健全的C4KISR系统及时、顺畅、全面完成各个节点的信息传递和自动控制，确实还有很多难题需要解决。美国海军已经经历了DDG-1000和CG（X）的“滑铁卢”，如果继续因无人舰艇项目扯后腿，恐怕将对海上霸权带来灾难性后果。
虽然美国海军在无人舰艇发展上启动较早，但中国的进展也并不落后。在2018年的珠海航展上，曾经展出了一款名为“瞭望者Ⅱ”的察打一体无人艇，不仅能够侦察巡逻，也能对海上和近岸目标实施精确打击。2020年，媒体又报道了中船重工JARI-USV多用途无人作战艇海上试航的消息。
JARI-USV无人艇外形采取了隐身设计，长约15米、排水量约20吨，最高航速42节，航程约500海里。艇上装有一门30毫米自动炮和2部单管鱼雷发射装置，艇首装有2个4联装垂直发射单元，能够搭载8枚反舰导弹或防空导弹，用以执行反潜、对空、对海等全方位作战任务。值得一提的是，为了实现独立作战能力，艇上不仅安装了卫星通信天线和光电设备，还装备了相控阵雷达和吊放式声呐，这些设备能够支持该艇以自主、半自主和遥控方式执行任务。
根据规划，这种无人艇可以在近海执行巡逻和作战任务，也可以由两栖舰艇携带前往远洋作战，不仅可以单独执行任务，也可以集群方式，对敌方航母、驱逐舰、潜艇等发起“群狼”作战。
从长远来看，无人舰艇甚至无人舰队的出现应当属于必然，但当前的战场需求和技术难题，使得无人舰艇的发展仍将面临瓶颈和挑战。在可预见的未来，无人舰艇的应用领域将按照循序渐进的规律逐步丰富和拓展，尽管完全取代有人舰艇尚很遥远，但对传统海军作战体系的重新塑造仍然值得期待。
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